Los escritos personales: la autobiografía

A finales de los años 70 del siglo XX se renovó, partiendo de las aportaciones realizadas en los campos de la Antropología y de la Psicología, el interés por el papel del individuo en la historia. El “retorno al sujeto” implicaba considerar que los hombres y las mujeres, a través de sus experiencias, motivaciones y dinámicas, eran los actores efectivos de los cambios históricos. Esto no significaba rechazar lo estructural para analizar exclusivamente lo individual. Gracias al apoyo en las disciplinas anteriormente señaladas, se abandonó la noción cartesiana del sujeto aislado e independiente, para partir de la idea de que la formación del yo es fruto de las relaciones con otros individuos y de la interacción con el medio. Dicha concepción conlleva, por tanto, poner en relación las estructuras globales y la praxis de los sujetos.

Esta reducción de la escala de análisis ha suscitado asimismo interés por los escritos personales o egodocumentos, definidos por Jacques Presser como textos “en el que un autor(a) escribe sobre sus propios actos, pensamientos y sentimientos”[1]. Dentro de esta categoría se incluyen desde epistolarios hasta crónicas, pasando por diarios, autobiografías, libros de familia, dietarios, testamentos, currículos u hojas de servicio. Este tipo de escritos eran conocidos y se empleaban como fuentes documentales, aunque hasta hace escasas décadas creaban recelo entre los investigadores por su carácter subjetivo y personal. Si bien, en los últimos años no solo ha aumentado su estudio, sino que, de manera más reciente, también se ha extendido el análisis de estos escritos como objetos de investigación propiamente dichos.

Entre toda la variedad de egodocumentos señalados, en esta ocasión vamos a centrarnos en los escritos autobiográficos. Para ello, vamos a partir de la definición ya clásica de Philipe Lejeune[2], que la concibe como

Pero esta definición necesita ser matizada, puesto que Lejeune realiza una “aproximación tipológica”[4] a la autobiografía. Según su criterio, el género autobiográfico surgió en el siglo XVIII, centuria en la que triunfa la mentalidad individualista burguesa, con las Confesiones de Rousseau (1760). Un relato de carácter introspectivo e intimista, en el que el objetivo del autor es la exaltación del yo. De este modo, esta definición presenta límites temáticos y cronológicos, al reducir la autobiografía a los escritos sobre la vida individual y privada producidos a partir del Setecientos.

Como consecuencia, tanto desde el ámbito de los estudios literarios como de la Historia se ha insistido en la importancia de reconocer que existen diferentes modelos autobiográficos en función del contexto histórico y cultural de los autores. A este respecto, José María Pozuelo Yvancos, teórico y crítico literario, indica que “la mayor parte de los problemas que aquejan al estatuto del género autobiográfico derivan de un error de óptica: el que adviene cuando se pretende reglamentar un género en términos abstractos o teóricos, sin advertir que todas las cuestiones de género implican horizontes normativos de naturaleza histórica y cultural”[5]. Y, en la misma línea, el historiador Francisco Sánchez Blanco destaca que es preciso “hacer un planteamiento consistente en demostrar que cada época posee unas limitadas posibilidades culturales y sociales para que un individuo pueda comprenderse como tal y autopresentarse, o hablar públicamente de sí mismo… (…) antes de hacer una definición restrictiva del género”[6].

Así, podemos concluir que la autobiografía es un relato retrospectivo, en el que el autor trata diferentes aspectos de su vida. La forma de abordar y exponer dichas experiencias dependerá, no obstante, de la manera de entender la autorrepresentación en el contexto histórico en el que se inscriba[7].